某社の広告を見て「絶景が優しい道理などあるか」と思っていた。
しかし無関係の定期観光バスでそれに近い経験をして失笑。
礼文島と利尻島を母と旅してきた。
稚内から礼文島への移動が早朝のフェリーで自由席という緊張。
指定席は早々に完売していたので早くから並ぶしかなかった。
諸々の設定時刻と所要時間から決めた起床は4時半。
観光するより前に消耗してしまわないかと心配だった。
幸い窓口が空いていたので余裕を持って乗船でき一安心。
定期観光バスの乗車券も買っておくことができた。
礼文島に着いて最初に探したのはエレベーターだった。
膝に不安があると上り階段より下りのほうが怖いらしい。
下船した人々はぞろぞろと階段に向かう。
ふと振り返るとエレベーターに待ち客はいなかった。
これ幸いと二人で降りると、施設の出口はすぐだった。
しかも定期観光バスの待機場所に近く、すぐ乗車できた。
「自由席なので2階のいい席からお取りくださーい」
車内は階段なので母に確認したが大丈夫だという。
そこでありついたのが階段の際の席だった。
階段室のおかげで斜め前が見通せる。
「首をひねらず外が見えていい」と母は笑った。
車窓からの観光もなかなかのものだった。
好天に恵まれ、下車観光の足元も問題なし。
さほど花々には出会わなかったが、海が美しかった。
沖縄の海ともまるで違う、独特の青。
港に戻って昼食を摂ると、利尻行きの船には待たされた。
時間には余裕があったのだが、気分に余裕がない。
何団体も塊で待機列に放り込まれるとやはり気が焦る。
しかも朝の稚内と違って案内放送がなかった。
並んでいると、他の乗客の会話が耳に入る。
「もう今しかないかなと思いましてね」
「私も体力がそろそろ」
「こっちは膝ですわ」
男女を問わず母と似たようなことを言っている。
自分より若い乗客は添乗員ぐらいしかいなかった。
若い人たちはトレッキングの季節に多いのだろうか。
潮風を浴びながら1時間ほどで利尻島に到着。
ホテルの人が玄関まで迎えに来てくれていた。
同じ便で到着した宿泊客は他にいないという。
のんびりした気分で移動できた。
せっかくなのでとホテル近くの公園を散策。
20度もないぐらいだったが涼しい程度に感じた。
僥倖だったのはその後。
ホテルに戻ったところで花壇の植栽に目が行った。
建物側を見ると花壇にはない花の鉢もある。
母が写真を撮っていると管理者らしき人が現れた。
鉢植えはフロントに運んで飾るものだという。
「ここのほうがよく見えますよ」
邪魔にするどころか花の名札をこちらに向けてくれた。
礼文島と利尻島の固有種ばかり。
それぞれの植生なども親切に説明してくれた。
翌朝は主目的とも言える花ガイドツアー。
参加者は全員で6人。
ガイドさんの運転で姫沼の原生林へ。
「こうした森では切り株を見るんです」
朽ちた大木を養分に育つ新芽たち。
国立公園なので倒木たりとも運び出せないという。
遊歩道への危険のない方向に倒しておくだけ。
「大きな木が朽ちて、倒れて、日が差します」
「自然の世代交替を邪魔しちゃいけない」
「枯れた木を撤去してしまうと、クマゲラが住めない」
「お花」よりも「森」の説明のほうが熱かった。
期待ほどの花盛りではなかったが、楽しむことはできた。
むしろ楽しめる余裕があっただけ幸いだったのだろう。
有名なレブンアツモリソウは花期が早く短い。
旅行中はエゾカンゾウとハマナスの時季だった。
どちらも知らない花ではないが、それでも。
あとは利尻島の港で母が買った種がどう育つか。